代数拓扑中的许多构造由万有性质的语言描述, 其中包括极限和余极限两种互相对偶的重要构造. 我们将在本节中简要讨论它们.
设 I 是小范畴 (即它的对象构成集合), C 是范畴. 在 1.27 中我们定义了函子范畴 Fun(I,C), 它的对象是 I 到 C 的函子, 态射是函子间的自然变换. 函子范畴也记作CI:=Fun(I,C).
下面给出的函子会在极限和余极限的定义中出现.
定义 4.1. 对角函子是函子Δ:C→Fun(I,C),它把 C 中对象 X 映至把 I 中所有对象均映至 X, 所有态射均映至恒等态射的函子.